Una explosión de gas en una mina de carbón en China dejó al menos 42 muertos y se estima que más de 60 mineros permanecen atrapados a unos 500 metros bajo tierra.

Más de 500 de personas estaban trabajando en el momento de la explosión pero la mayoría logró escapar. Los equipos de socorro están en acción y expertos en seguridad ya han sido enviados para iniciar una investigación.

El hecho ocurrió en la ciudad de Hegang, en el noreste del país, en la provincia de Heilongjiang, fronteriza con Rusia.

Las minas de carbón en China son notoriamente peligrosas a pesar de las regulaciones más estrictas impuestas por el gobierno destinadas a mejorar la seguridad.

La explosión de este sábado representa un golpe particularmente duro para el gobierno chino porque ocurrió en una gran empresa minera estatal, explica Vivien Marsh, periodista de la BBC.

Las mineras estatales generalmente se consideran más seguras que las minas privadas, cuyas normas de seguridad poco estrictas contribuyen a una alta tasa de accidentes.

Seguridad

En busca del carbón

Debido a su crecimiento económico, el carbón se ha convertido en una fuente de energía indispensable para China, ya que cubre el 70% de su consumo.

En los últimos años el gobierno chino ha buscado incrementar la seguridad con el cierre de unas 1.000 minas pequeñas, según informa el corresponsal de la BBC en Pekín Michael Bristow.

Las autoridades en Pekín dicen que la seguridad está mejorando y aseguran que el número de víctimas se ha reducido a la mitad.

Sin embargo, la alta demanda de carbón y la falta de supervisión adecuada han ocasionado que el país tenga las minas más peligrosas del mundo lo que hace que seis mineros pierdan la vida cada día.

Y a pesar de las medidas, los accidentes siguen sucediendo con una regularidad sorprendente, explica el corresponsal.

En 2008, más de 3.000 personas fallecieron en accidentes de minería, aunque algunas organizaciones laborales no gubernamentales estiman que esta cifra podría ser mucho más alta.

La mayoría de los siniestros se producen por falta de seguridad, ausencia de ventilación y de equipos anti incendios en las minas.

La multimillonaria presentadora Oprah Winfrey, considerada por muchos críticos "la reina de la televisión" en Estados Unidos, dejará su programa en 2011, después aparecer durante más de dos décadas en las pantallas de su país y de otras 140 naciones.

Harpo, la compañía que produce el programa de Winfrey, no dio detalles de por qué Oprah -como es conocida por sus espectadores- tomó esta decisión, aunque adelantó que la conductora explicará este viernes por qué deja el espacio que inauguró en 1986: El Show de Oprah Winfrey.

2011 es el año en que la estrella tiene previsto lanzar su propio canal de televisión por cable, que se llamará OWN (Oprah Winfrey Network), aunque no se confirmó si éste es el motivo por el cual dejará su mítico programa, que tiene una media de siete millones de espectadores diarios.

Su audiencia ha sido testigo de las numerosas exclusivas y escándalos que han pasado por los sillones de su plató. Ella ha ayudado a levantar los índices de audiencia aireando cada tarde sus intentos por adelgazar, sus problemas amorosos y su atormentada niñez.

Las más rica

La entrevista de Oprah a Sarah Palin fue uno de sus más recientes éxitos de audiencia.

El periodista de la BBC Richard Lister dijo que el tono abierto y franco de las conversaciones que tienen lugar en su espacio redefinieron el género del talk show a mediados de los años 80 y convirtieron a Winfrey en la mujer negra más rica del mundo y una de las personas más influyentes de EE.UU.

Los escritores que aparecen en su espacio se convierten de la noche a la mañana en best sellers y el apoyo de Oprah a la campaña electoral de Barack Obama fue crucial para la elección del presidente, según el corresponsal.

Oprah sigue siendo una de las estrellas televisivas más vistas en EE.UU., aunque su nivel de audiencia es la mitad de alto que hace diez años.

No obstante, su imperio mediático no se limita a la pequeña pantalla. También posee revistas y un programa de radio, a los que se sumará el canal OWN.

Por su dinero y su capacidad para convencer al espectador, Winfrey ocupa el puesto 45 de la última lista de las personas más poderosas del mundo que elaboró la revista Forbes.

No es al único club al que pertenece. A base de entrevistar a invitados que van desde Sarah Palin a Tom Cruise o Susan Boyle, Oprah se ha convertido además en todo un icono de la cultura popular estadounidense.

El estudio encontró que beber en exceso reduce el riesgo de enfermedad coronaria.

El estudio -llevado a cabo por varios centros de salud en ese país- analizó los hábitos de consumo de alcohol de más de 15.500 hombres y 26.000 mujeres de entre 29 y 69 años.

Los investigadores siguieron un registro durante diez años y encontraron que el consumo alto y moderado de alcohol -independientemente del tipo de bebida- logró reducir hasta en 50% las tasas de enfermedades coronarias en los hombres.

Las mujeres no obtuvieron los mismos beneficios, afirman el estudio publicado en la revista Heart (publicación de la Sociedad Cardiovascular Británica).

Varios expertos, sin embargo, se han mostrado escépticos y advierten que no debe verse como una invitación para aumentar el consumo de alcohol.

El corazón no está más protegido cuando la gente bebe más, dicen los críticos, pero el riesgo de cáncer, cirrosis hepática, trastornos mentales y accidentes, sí se incrementa con el alto consumo.

Otros científicos también argumentan que el estudio es "fallido" porque se basó en la información ofrecida por los propios participantes y quizás mucha gente que consume altos niveles de alcohol tiene pocas probabilidades de acudir al médico para identificar algún trastorno coronario.

Pero lo más importante, dicen los críticos, es que la investigación ignoró por completo los efectos del alcohol en otras enfermedades.

Según la Organización Mundial de la Salud, el alcohol es responsable de 1,8 millones de muertes cada año en el mundo.

Colesterol bueno

El estudio fue conducido en España, un país con tasas relativamente altas de consumo de alcohol pero tasas bajas de enfermedades coronarias.

Los investigadores dividieron a los participantes en seis categorías: desde los que nunca habían bebido hasta los que bebían más de 90 gramos de alcohol cada día (esta cifra es el equivalente de consumir unas ocho botellas de vino a la semana o 16 litros de cerveza rubia).

Los que bebían poco -menos de un vaso (unidad) de vodka al día por ejemplo- mostraron una reducción de 35% en el riesgo de enfermedades cardíacas.

Pero entre los que bebían entre tres y once vasos al día, el riesgo se reducía en 50% en promedio.

En las mujeres no se vieron los mismos beneficios, quizás, dicen los investigadores, porque ellas procesan el alcohol de distinta forma.

El tipo de bebida alcohólica tampoco hizo una diferencia, pero la mayor protección se vio entre los que bebían cantidades moderadas y altas de bebidas variadas.

No se sabe cuáles son los mecanismos que causan esta protección pero se sabe que el alcohol ayuda a aumentar las lipoproteínas de alta densidad, el llamado colesterol bueno, que ayuda a evitar la acumulación del llamado colesterol malo en las arterias.

Riesgos del exceso

Casi dos millones de personas mueren cada año a causa del alcohol.

Los expertos afirman que estos hallazgos deben tratarse con mucha cautela porque el estudio no tomó en cuenta el efecto del alcohol en otros órganos.

"Beber en exceso aumenta la presión arterial, que a su vez puede causar un derrame cerebral. También aumenta el riesgo de ciertos tipos de cáncer, y puede causar daños al cerebro, al páncreas y al hígado" dijo a la BBC Ellen Mason, experta de la Fundación Británica del Corazón.

"Y una de las limitaciones de este estudio es que no mostró si el consumo de alcohol entre los participantes tuvo un impacto en otras enfermedades, o si murieron de enfermedades no relacionadas al corazón".

Por su parte, la Asociación de Derrames Cerebrales del Reino Unido subraya que en general, la evidencia indica que la gente que ingiere regularmente grandes cantidades de alcohol tiene tres veces más riesgo de un derrame cerebral.

La recomendación de la Fundación Británica del Corazón es que los hombres no beban más de entre 24 y 36 gramos de alcohol al día (dos vasos regulares de vino o dos botellas de 500 ml. de cerveza clara) y las mujeres deben limitar su consumo a entre 16 y 24 gramos (un vaso regular de vino o una botella de cerveza clara).

El tratamiento utiliza anti-hormonas masculinas para suprimir los deseos sexuales de un hombre.

La Asamblea Nacional francesa se apresta a votar un proyecto de ley que contempla la "castración química" de los reincidentes en delitos sexuales, una propuesta del gobierno que ha encendido la polémica.

La iniciativa prevé la posibilidad de castigar con una nueva pena de prisión a los condenados que se nieguen a seguir un tratamiento médico para reducir sus impulsos sexuales al salir en libertad.

La medida ha sido presentada por la ministra francesa de Justicia, Michèle Alliot-Marie, como una herramienta para bajar la reincidencia en delitos sexuales, pero es considerada peligrosa por sus críticos.

Contexto regional

La "castración química" es un tratamiento médico reversible que consiste en utilizar anti-hormonas masculinas para suprimir los deseos sexuales de un hombre.

“Este tratamiento hace caer la tasa de testosterona a un nivel muy bajo, correspondiente a la tasa femenina”, explicó el doctor Bernard Cordier, jefe del servicio de psiquiatría del hospital francés Foch de Suresnes.

Cordier dijo a BBC Mundo que la eficacia del procedimiento sobre el control del comportamiento sexual es cercana a 80%, aunque “hay varios factores” que pueden alterarla.

Un estudio del Senado francés indicó que en otros países europeos como Alemania, Bélgica, Dinamarca, España, Gran Bretaña y Suecia el tratamiento puede aplicarse a ciertos delincuentes si lo aceptan voluntariamente.

En Polonia se aprobó recientemente un proyecto de ley para forzar a los condenados por crímenes sexuales como violación de menores o incesto a someterse a la "castración química", pero todavía no ha sido promulgado.

El texto presentado al Parlamento francés establece que los reincidentes en delitos sexuales que rechacen o interrumpan un tratamiento de "castración química" al concluir su sentencia podrán ser reencarcelados.

El tratamiento sería llevado a cabo por médicos que deberían informar a la Justicia sobre eventuales interrupciones del proceso.

Cordier expresó reparos sobre el proyecto que analiza el Parlamento francés. "El médico tratante no prescribe para la Justicia sino para el paciente, si no se vuelve una tortura", comentó.

"Principios"

El proyecto de ley surgió después de algunos casos recientes de crímenes que conmocionaron a los franceses.

Uno de ellos fue la violación y asesinato de una mujer por parte de un hombre que tenía antecedentes como violador, y otro el secuestro y violación de un niño de cinco años por parte de un pederasta reincidente.

En algunos países europeos el tratamiento puede aplicarse a ciertos delincuentes.

Por este último caso fue condenado en octubre a 30 años de cárcel Francis Evrard, un hombre de 63 años que solicitó a las autoridades que le castraran físicamente.

La castración física, a diferencia de la química, es un proceso irreversible que consiste en extirpar los órganos genitales mediante una operación quirúrgica.

Después de haber llamado a discutir la conveniencia de instaurar la castración física como una pena en Francia, la ministra Alliot-Marie descartó esa posibilidad por considerarla contraria a los "principios" del país.

Protección y libertad

Alliot-Marie sostuvo que el proyecto de ley presentado finalmente al Parlamento apunta a "reforzar la protección de los ciudadanos contra los criminales peligrosos".

Según cifras oficiales, la cantidad de delitos sexuales de reincidentes en Francia ascendió a 467 casos el año pasado y representó 4,5% del total.

Esta es la cuarta propuesta de legislación sobre el tema que los legisladores franceses analizan en los últimos cuatro años.

La imposición de la "castración química" ha resultado una de las propuestas más polémicas durante el debate del proyecto de ley en la Asamblea Nacional, que tiene previsto votarlo en general el próximo martes.

La oposición ha calificado como "deplorable" la propuesta del gobierno del presidente Nicolas Sarkozy y advirtieron que faltarían médicos y recursos para aplicar la ley.

"El proyecto de la ministra le da la espalda al ideal de rehabilitación de los condenados", sostuvo el diputado socialista Jean-Jacques Urvoas. "Los vamos a encarcelar por la simple presunción de peligrosidad", agregó.

Los legisladores socialistas y verdes también acusaron al gobierno de agitar el tema para captar votos de la extrema derecha antes de las elecciones regionales de marzo.

El presidente de la Liga francesa de Derechos Humanos, Jean Pierre Dubois, dijo a BBC Mundo que si la ley fuera aprobada "Francia daría a una muy mala señal de retroceso respecto la protección de la libertad en Europa".

"Además es estúpido, porque todos los científicos y médicos dicen lo mismo: cuando se fuerza a alguien (a seguir un tratamiento anti-hormonal) no sirve para nada en términos de eficacia", agregó.

El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, admitió por primera vez que su país no podrá cerrar la cárcel de Guantánamo en enero 2010, una fecha límite que había establecido.

"Teníamos un plazo específico que no será cumplido", aseguró el mandatario a la cadena de televisión NBC.

Sin embargo, Obama dijo que no estaba "decepcionado", porque "sabía que esto iba a ser difícil".

Las autoridades están tratando de determinar qué hacer con los aproximadamente 215 detenidos que permanecen en la prisión de la base militar de Estados Unidos en Cuba.

Según el corresponsal de BBC Mundo en Washingon, Carlos Chirinos, las palabras de Obama sólo representan el reconocimiento oficial de la Casa Blanca de que el cronograma de cierre de Guantánamo no ha marchado como se esperaba.

Sin fecha exacta

Obama había ordenado el cierre del centro de detención el 22 de enero de 2009, apenas dos días después de asumir la presidencia.

La clausura de la prisión debía ocurrir antes de cumplirse un año de la firma de esa orden ejecutiva.

Chirinos recuerda que la semana pasada, cuando anunció que se iniciaría en Nueva York un juicio a cinco sospechosos de los atentados del 11 de septiembre de 2001, el secretario de Justicia, Eric Holder, dijo que el gobierno se había topado con más problemas de los esperados y que, por lo tanto, sería "muy difícil" cumplir con la fecha originalmente prevista.

En declaraciones a la prensa de su país, Obama no fijó un nuevo plazo para la clausura de Guantánamo, pero sugirió que probablemente sería más adelante en 2010.

"Estamos inmersos en una trayectoria y un proceso en el que yo anticipo que la prisión será cerrada el año próximo", dijo en una entrevista con la cadena Fox News.

Obama no fijó un nuevo plazo para la clausura del centro de detención.

"No voy a marcar una fecha exacta, porque mucho depende de la cooperación del Congreso", añadió.

Según nuestro corresponsal, entre los problemas para clausurar Guantánamo están los obstáculos impuestos desde el Congreso, que impidió que los detenidos en la prisión de Cuba sean liberados en territorio estadounidense o que se destinaran recursos adicionales para el proceso de cierre de las instalaciones.

Asimismo, fuentes de la presidencia estadounidense y portavoces de grupos de derechos humanos han dicho a BBC Mundo que los casos de Guantánamo eran "más complejos de lo que se pensaba", lo que ha llevado a algunos a acusar al presidente Obama de haber actuado con ligereza al emitir la orden de cerrar el centro de detención.

Los televisores consumen cerca del 10% de la electricidad usada en una vivienda.

La decisión exige que a partir de 2011 todos los televisores nuevos de hasta 58 pulgadas que se vendan en el estado consuman un 33% menos de energía y un 50% menos para 2013.

Los reguladores estiman que, actualmente, los televisores consumen cerca del 10% de la electricidad usada en una vivienda y temen que el consumo general crezca hasta un 8% por año, a medida que las personas compran aparatos más grandes, en más cantidad y miran televisión por más tiempo.

Para la comisionada Julia Levin, "la industria podrá ajustarse a la regla y luego mejorar aún más (...) Le ahorrará dinero a los consumidores, ayudará a proteger la salud pública y despertará innovaciones".

Por ahora no serán afectados los televisores de más de 58 pulgadas -que no llegan al 3% de las ventas- pero la comisión emitiría reglas para ese segmento en el futuro.

Los grupos ambientalistas apoyaron la medida y dijeron que esperan que obligue a los fabricantes a crear modelos eficaces para todo el país. Además, aseguraron que los requisitos bajarían el gasto energético del estado en US$1.000 millones por año y en unos US$8.000 millones en 10 años, además de ahorrar energía para suplir a 864.000 hogares.

Cuestionamientos

Por el otro lado, algunos fabricantes cuestionaron la medida, ya que, según ellos, podría perjudicar a los vendedores de California porque los consumidores podrían comprar sus televisores en otros estados o por internet.

También dijeron, según las agencias de noticias, que la regulación podría obligarlos a hacer televisores con menos funciones o de menor calidad que en otros estados.

La regulación fue provocada, en parte, como reacción al reciente crecimiento en la popularidad de televisores más grandes y de pantalla plana, que consumen en promedio un 40% más de energía que los clásicos.

"Ésta es una medida de protección al consumidor, es una medida que protegerá el medio ambiente... y los beneficios para los californianos empezarán a sentirse casi de inmediato", dijo la presidenta de la comisión, Karen Douglas momentos antes de la votación.

Esta medida es la más reciente de varias regulaciones adoptadas en California, que buscan el uso más eficaz de la energía y fue aprobada en el contexto de un esfuerzo estatal por recortar la emisión de gases contaminantes en un 28% para 2020.

Rajesh Michandani, corresponsal de la BBC en Los Ángeles, recordó que este estado ha sido pionero en el país en materia de políticas ambientalistas y de ahorro de energía, a tal punto que el consumo eléctrico ha permanecido estable en las últimas tres décadas mientras que se ha incrementado en los otros estados.

Científicos esperan que la ayuda del público tenga un gran impacto en las investigaciones.

Un sitio web de la NASA llamado "Sé un marciano" permite que los usuarios jueguen mientras revisan miles de imágenes del planeta rojo.

El número de fotografías recopiladas desde los años 60s es ya tan elevado que los científicos no pueden estudiarlas todas solos.

Al involucrar también al público en el análisis de estas instantáneas, la agencia cree que se podrán producir muchos más descubrimientos.

Este nuevo sitio web para la ciencia con la ciudadanía fue lanzado el pasado martes.

La web representa uno de los ejemplos más recientes dentro de la investigación científica del uso de crowdsoursing, es decir, de la utilización uso de la información generada gracias a la participación masiva de voluntarios.

En uno de los juegos, los usuarios de "Sé un marciano" pueden ganar puntos ayudando a la NASA a examinar y organizar las imágenes en un mapa más completo del planeta.

Otro juego invita a que los usuarios cuenten los cráteres de impacto, lo que ayudará a los científicos a comprender mejor la edad relativa de las rocas en la superficie de Marte.

La NASA espera también que la mezcla entre datos reales y diversión inspire a los científicos planetarios del mañana.

"Necesitamos de verdad a la próxima generación de exploradores", comenta Michelle Viotti, desde el Laboratorio de Propulsión a Reactor de la agencia, quien supervisa las misiones a Marte.

"Y estamos también logrando algo importante para la NASA. Hay tanta información que llega de Marte, que tener a un público más amplio que observe estos datos, los clasifique y contribuya en la comprensión de su significado es muy importante".

El gigante informático Microsoft ha sido el mayor colaborador para el lanzamiento tecnológico de "Sé un marciano".

El sitio web fue construido sobre la Plataforma Microsoft Windows Azure, usando el interfaz Silverlight de la compañía y su servicio "Dallas" para almacenar toda la información.

"La belleza de este tipo de experiencias es que no sólo son capaces de brindar a la gente una enseñanza acerca de Marte y del trabajo que la NASA está haciendo allí, sino que involucran a un amplio grupo de personas para que ayuden a resolver los desafíos que las computadoras no pueden hacer por sí solas", dijo Marc Mercuri de Microsoft.

Los suicidios de soldados este año están cerca de superar la cifra de los ocurridos el año pasado, pero un declive reciente en la tasa de esos incidentes podría significar que el ejército está progresando en detenerlos, indicaron oficiales el martes

Favorecido por la tecnología -con tan sólo un micrófono y una computadora se puede hacer reggaetón- y la migración latina en el mundo, este ritmo machacón y pegadizo se esparció como reguero de pólvora, llegando a ser en 2006 el género latino más vendido en el mundo, según la revista Newsweek.

EL GÉNERO EN FOTOS

 

El reggaetón nació como un fenómeno underground de los barrios bajos de Puerto Rico y Panamá.

Hasta que el verdadero furor surgió a partir del año 2000. Hubo canciones que se pusieron de moda de la noche a la mañana y el ritmo penetró los más diversos públicos, cautivando oídos y taladrando otros tantos.

En un principio, el género fue una variante del reggae y el rap en castellano a la que se le agregó el dem bow, el característico ritmo repetitivo y casi hipnótico que conforma la base del reggaetón.

EL PIONERO

Con temas como "Tu pum pum" y "Te ves buena", que mezclaban el dancehall -género bailable jamaiquino- con letras en castellano, el panameño El General instaló a fines de los ‘80 un ritmo nuevo en radios y discotecas.

Según algunos especialistas, esta música surgió al acelerar el ritmo de los discos que llevaron los jamaiquinos que construyeron el Canal de Panamá, con el objetivo de hacer la música más bailable.

EL FILÓSOFO

Mientras tanto, en Puerto Rico, Luis Armando Lozada Cruz -más conocido como Vico C o "el Filósofo del rap"- era uno de los primeros en cantar rap en castellano. Es considerado por muchos el padre del reggaetón.

EL EXITOSO

En 2004 el puertorriqueño Daddy Yankee prendió la mecha de la bomba del reggaetón con su explosivo tema "Gasolina", que se convirtió en un éxito mundial y abrió las puertas del género fuera de Puerto Rico.

Junto con Daddy Yankee saltaron a la fama cantantes de su país como Don Omar, Wisin & Yandel, Hector & Tito, Zion & Lennox, Baby Ranks, Nicky Jam y Trebol Clan.

EL ABAYARDE

Entre los exponentes puertorriqueños cabe destacar a "El Abayarde". Éste es un tipo de hormiga que pica fuerte y también es el apodo de Tego Calderón, quien fue un paso más adelante al incorporar rimas sumamente ingeniosas y mezclas de ritmos innovadoras como la salsa clásica, el rap y la bachata.

EL RESIDENTE

Calle 13 arrasó en la última entrega de los Grammy Latinos.

Otro hito en la historia del género fue el primer gran éxito de Residente Calle 13, "Atrévete-te", que catapultó a esta agrupación a la fama internacional.

Han grabado con la española Mala Rodríguez, los cubanos Orishas, el panameño Rubén Blades y los mexicanos de Café Tacuba. Hasta el presidente venezolano, Hugo Chávez, dijo que quiere cantar con ellos.

LOS NUEVOS

Son muchos los cantantes de otros géneros, especialmente pop, que no quisieron quedar afuera de la ola del reggaetón y se aseguraron de incluir alguna canción con dem bow en sus álbumes. Ese fue el caso de Shakira, que junto con el haitiano Wyclef Jean grabó este tema.

En el último día de su visita a China, el presidente de Estados Unidos, Barack Obama, se reunió con el primer ministro Wen Jiabao y visitó la Gran Muralla. Luego partió hacia Corea del Sur, la última escala de su primera gira por Asia.

Es difícil decir cuál de los dos compromisos del miércoles le resultó más cuesta arriba a Obama, afirman los corresponsales.

Wen Jiabao ostenta el tercer cargo más alto de China y es el responsable de la economía del país, por lo que las disputas comerciales fueron el centro de las conversaciones con el mandatario estadounidense.

El intercambio bilateral es, según los analistas, uno de los asuntos más espinosos entre los dos países.

Pekín objeta las tarifas estadounidenses a las importaciones chinas, incluyendo el acero y los neumáticos para automóviles. Washington está preocupado por el enorme desequilibrio en su balanza comercial y acusa a China de mantener su moneda, el yuan, artificialmente débil para favorecer las exportaciones.

Luego de la reunión que mantuvo con Obama el martes, el presidente chino, Hu Jintao, hizo un llamado a Estados Unidos a "rechazar el proteccionismo", mientras que el presidente estadounidense instó a Pekín a relajar el control sobre el yuan.

El corresponsal de la BBC en Pekín, Chris Hogg, comenta que ambas partes reconocieron la necesidad de reducir las tensiones económicas, pero que el viaje de Obama no dio ningún fruto concreto en tal sentido.

Puntos de acuerdo

Era de esperar que en la agenda de la reunión con el premier Wen, quien invitó a Obama a cenar, figurara el tema de Corea del Norte.

El martes, Obama y Hu acordaron cooperar en asuntos como el cambio climático y Pyongyang. Luego de la reunión, el mandatario estadounidense dijo que habían abordado la cuestión de los derechos humanos, incluyendo el Tíbet.

Los dos países han estado exhortando al gobierno norcoreano a volver a las conversaciones multilaterales sobre su plan nuclear. Incluso, en octubre, Wen viajó a la capital norcoreana para reunirse con el líder del país, Kim Jong-il.

Luego de visitar la Gran Muralla China, Obama voló a Seúl, donde el jueves tiene previsto reunirse con el presidente Lee Myung-bak para continuar con las conversaciones sobre las ambiciones nucleares de Corea del Norte.

El Atlantis despegó con éxito a la hora programada.

Partió para una misión de 11 días, con seis astronautas a bordo y suministros para la Estación Espacial Internacional (EEI).

El transbordador lleva más de 12.000 kilos de carga en repuestos para la EEI, entre los que se encuentran dos giroscopios, infladores, tanques de nitrógeno y de
amoníaco y una pieza para el brazo robótico del orbitador.

Pero lleva también una carga inusual: alrededor de un millón de gusanos para realizar una investigación científica.

Los gusanos microscópicos comparten hasta un 80% de su ADN con los humanos y serán tratados con drogas para intentar detener el desgaste muscular, un problema que afrontan los astronautas que son enviados a largas misiones en el espacio.

La agencia espacial estadounidense NASA indicó que la misión de 11 días es vital porque quedan sólo cinco lanzamientos más antes de que la flota de transbordadores pase a retiro en 2010.

El Discovery y el Endeavour son los otros dos transbordadores que quedan de la flota original de la que también formaban parte el Challenger y el Columbia, destruidos en accidentes despegando y regresando a Tierra y que acabaron con la vida de 14 astronautas.

Compañeros de viaje

"Los gusanos caenorhabditis elegans pueden ser milimétricos, pero el tamaño no importa cuando se trata del espacio", señala la corresponsal de la BBC Madeleine Morris.

Estos primos invertebrados de los humanos son encontrados normalmente alimentándose en vertederos, lo que los convierte en objetos lógicos para los experimentos espaciales.

Vienen principalmente de Japón y el Reino Unido, y serán probados de diferentes formas para prevenir la atrofia muscular en los astronautas.

La degradación muscular se convertirá en un riesgo aún más serio para las personas que eventualmente estén estacionadas en la Luna, o incluso Marte.

Al comienzo de su visita a China, el presidente de Estados Unidos, Barack Obama, ha dicho que ambos países no están predestinados a ser adversarios y agregó que incluso al mundo le vendría bien que cooperasen.

El comentario fue parte de un discurso ante estudiantes en el Museo de Ciencia y Tecnología de Shangai, quienes aprovecharon la oportunidad para hacerle preguntas al mandatario. Pero si el tono de su discurso fue conciliador, Obama no evitó referirse a asuntos menos halagüeños para sus anfitriones, dicen los corresponsales.

El presidente recordó que todas las personas, no sólo los estadounidenses, merecen el respeto de sus derechos humanos. Resaltó, entre ellos, el derecho a las libertades de expresión, libertad religiosa y acceso a la información.

Su arribo a Shangai, tras participar en la cumbre del Foro de Cooperación Económica Asia-Pacífico (APEC, por sus siglas en inglés) en Singapur, da comienzo a la última y más esperada etapa de una gira de ocho días por Asia.

Es la primera vez que Obama visita a China y lo hace en medio de tensiones comerciales entre las dos naciones. Sin embargo, en etapas anteriores de su viaje por la región el mandatario prometió estrechar los lazos entre Estados Unidos y el gigante asiático.

Reunión supervisada

El corresponsal de la BBC en Shanghai, Chris Hogg, siguió de cerca las negociaciones entre el gobierno de Pekín y la Casa Blanca sobre cómo y dónde se retransmitiría este encuentro con los jóvenes. Las conversaciones duraron más de dos semanas, ya que este tipo de eventos suelen estar fuertemente controlados por las autoridades.

Obama ha ganado cierta popularidad en China en los últimos meses, aunque todavía hay recelos.

El 80% de los consultados en una encuesta creen que EE.UU. quiere evitar que el país asiático siga creciendo en poder económico e influencia.

Y la mitad de la población aún no tiene una opinión favorable al país gobernado por Obama.

Quentin Sommerville, corresponsal

Finalmente, la sesión de preguntas y respuestas sólo pudo verse a través de los canales locales, aunque Washington esperaba que pudiera transmitirse a todo el país. Además, la Casa Blanca retransmitió el encuentro a través de su sitio de internet

Obama dijo que, si bien las relaciones entre Estados Unidos y China han enfrentado numerosos desafíos en los últimos 30 años, ambos países no estaban "predestinados a ser adversarios". El mandatario elogió los logros de Pekín en su esfuerzo por sacar a millones de personas de la pobreza.

Más tarde agregó: "Aunque Estados Unidos no pretende imponer su sistema de gobierno a otras naciones, creemos que los principios que defendemos no son exclusivamente nuestros".

Este lunes por la tarde, Obama viajará a Pekín, donde se reunirá con las autoridades locales.

Se espera que el mandatario cene con su par, Hu Jintao, y el martes ambos conversen sobre disputas comerciales, asuntos internacionales como los programas nucleares de Irán y Corea del Norte, y los esfuerzos por combatir el cambio climático.

Obama dijo que introducirá el debate sobgre la situación de los derechos humanos en China, aunque no mencionó de qué casos hablará con Hu.

Imagen de EE.UU.

Obama busca mejorar la imagen de Estados Unidos en China. Una encuesta publicada recientemente en una revista china mostró que el 80% de los encuestados creen que Washington quiere evitar que el país asiático siga creciendo en poder económico e influencia.

Y la mitad de la población aún no tiene una opinión favorable al país gobernado por Obama.

El corresponsal de la BBC en Pekín, Quentin Sommerville, explicó que el presidente de Estados Unidos ha ganado popularidad en China en los últimos meses, aunque todavía hay recelos, especialmente cuando se trata de temas comerciales.

Una prohibición estadounidense a la importación de tuberías y neumáticos chinos ha sido fuertemente cuestionada por Pekín, que consideró esta medida como "proteccionista".

Además, China sigue culpando a Estados Unidos de ser responsable de la crisis financiera mundial y advirtió a Washington que debe ser más cuidadoso en el manejo de sus finanzas.

El gigante asiático es el mayor acreedor del mundo de deuda pública estadounidense, con US$800.000 millones en bonos.